Le discret gribouillage apposait d'une douce mélodie sa pensée courtoise sur un bout de parchemin. Dans l'étroitesse de la pièce, là où la lady fatiguée avait trouvé refuge, s'était imposé le studieux silence de son travail acharné. Elle couchait avec frénésie le rapport consciencieux de sa mission désormais achevée. Le visage figé dans une intense expression de concentration, elle laissait venir à elle le souvenir de son épuisante journée.
Toute assidue à sa tâche qu'elle était, c'était à son insu que le soleil avait entamé son long déclin vers les profondeurs mystérieuses de la Terre, plongeant les terres dans d'énigmatiques ténèbres. L'étoile avait disparu derrière les montagnes, devenues lieux inconnus et inexplorés, soufflées constamment par le vent des rumeurs et des légendes. Quelques villages peuplés de vieux paysans aigris, agglutinés sur les flancs de la gigantesque bête rocailleuse tels de petits nids de guêpes, semblaient profondément énamourés de l'aura oppressante de ces monts insondables. Personne ne venait troubler leur tranquillité. Azelyne avait bravement contourné cette sorte d'interdiction, et serpentant sur les chemins boueux jusqu'aux villages reculés des montagnes, elle avait atteint leurs contours austères. Ambassadrice de la royauté, elle avait alors subi l'obséquiosité grandissante du maître de ces hameaux isolés. C'était un homme grand, et presque aussi massif qu'un arbre dont les mains lui parurent particulièrement sales et abîmées. De même que ce sourire, emplis de dents noires et crasseuses, lui avait apparu étrangement crispé. Son affabilité lui faisait redouter le pire, comme la fragilité des liens royaux avec ces terres éloignées...
Sa plume cessa de mâchouiller les lignes du vieux bout de parchemin. Son écriture ronde et gracieusement courbée remplit avec application les derniers espaces de notes personnelles, ou encore d'observations qu'elle jugeait importantes, avant d'apposer à la longue lettre la traditionnelle signature. Harassée, lasse, Azelyne se laissa aller contre le dossier de sa chaise et parcourut du regard la petite chambre d'auberge.
La pièce était austère. Aucune tenture ne recouvrait les murs de pierres polies mais froides, et le mobilier de bois semblait bien obsolète et fragilisé par les années de servitude. Le tapis au sol était tissé d'une laine rêche et usée, dont les couleurs étaient si vieillottes qu'il était impossible de les identifier. Les vitres étaient crasseuses, et ne laissait discerner pas grand chose du monde extérieur si ce n'est la faible lueur de la lune qui éclairait faiblement les bois alentours. Azelyne disposait elle, d'un chandelier rouillé aux bougies presque entièrement fondues dont la lueur chancelait faiblement dans un coin de la pièce. Elle eut un soupir, songeant avec amertume à ces appartements, chaleureux et immaculés, qui l'attendaient sur ses terres telmarines. D'ailleurs, sa journée du lendemain serait peu remplie... elle n'aurait qu'à se glisser jusqu'aux remparts du château durant la nuit, et n'aura qu'à rendre son rapport au petit jour.

Cette perspective lui apparaissait de plus en plus alléchante. Elle entendait par delà la porte de sa chambre les cris d'hommes abusés par l'alcool en cette heure pourtant tardive. La petite pièce avait beau être restée silencieuse, son isolement lui revenait désormais de plein fouet ; Azelyne n'avait qu'une envie : quitter l'auberge miteuse et sale pour la sécurité de son propre lit. Elle se saisit des maigres possessions qu'elle avait emportées, et se faufila par la porte. Une forte odeur régnait dans la salle. Elle la saisit de plein fouet alors qu'elle tentait de se frayer un chemin parmi les hommes à l'haleine fortement avinée. Un mélange indicible de bière et de vin, s'entremêlant à une forte odeur de brûlé. Des mouches voletaient ça et là, embrassant les plats à demi-renversés sur les tables dégoutantes. Azelyne glissa quelques pièces sur le comptoir où se tenait l'aubergiste, y ajoutant délibérément une pièce d'or de trop pour faire bonne figure, puis atteignit enfin la porte.
Respirer l'air frais de la nuit lui fit le plus grand bien, et elle ne fut que plus heureuse encore de retrouver sa monture. Cette dernière avait d'ailleurs subit un bien meilleur traitement que sa propriétaire. Les écuries étaient étrangement saines, aux box emplis de paille fraîche et d'eau limpide, dépourvus de défections malodorantes... Azelyne aurait eut mieux fait d'y trouver tout le confort plutôt que dans l'auberge. Elle eut un sourire et chargea son sac sur le dos du cheval.

Aucun bruit ne venait perturber le profond silence alentour. Même les chouettes s'étaient tues, comme inquiétées par quelque danger inexistant. Puis soudainement, un craquement sonore, un pas de trop sur une branche tombée là par inadvertance. Azelyne se retourna subitement, son cœur ayant comme cessé de battre. Ils avaient beau être six, la jeune femme reconnut immédiatement leurs visages goguenards, qui la lorgnaient de toute leur hauteur d'un désagréable regard libidineux. Elle n'avait fait que les apercevoir à la taverne qu'elle venait de quitter, clientèle même de l'aubergiste peu aimable qui l'avait accueillie. Elle tenta de garder son calme à mesure qu'ils s'approchaient d'elle. « Perdue ? poupée ? » parvint à articuler l'un d'une voix empâtée par l'ivresse. La jeune femme ne répondit pas, se contentant de les fixer de ses grands yeux verts, où s'était réveillée une fureur incontrôlable.
Ils s'approchaient dangereusement d'elle, formant un arc de cercle visant à la prendre au piège. Mais Azelyne ne se laissa point impressionner. Elle recula d'un pas jusqu'à sa monture, tandis que les pensées se bousculaient à toute vitesse dans son crâne. Attaquer ? Fuir ? Telles étaient les deux options qui s'offraient à elle, même si la deuxième lui paraissait presque impossible à réaliser.
C'est alors que soudainement, sans prévenir, sûrement conduit par l'emprise de l'alcool, l'un d'entre eux se jeta sur elle. Il était de très grande taille, mais de faible ossature, et ses cheveux roux paraissait d'un rouge sang dans l'obscurité. Azelyne se jeta de côté et parvint à extirper son épée de son carquois. Elle n'avait put retenir une exclamation de surprise, qui ne tarda pas à faire réagir les autres membres de l'embuscade. Ils seraient lents et empotés, ce qui constituerait un avantage... mais ils n'en étaient pas moins beaucoup plus grands et plus forts qu'elle. Deux d'entre s'avancèrent vers elle avec prudence, comme conscient de la menace que faisait peser sur sa longue barre de fer serrée étroitement entre ses doigts. Le plus petit des deux tenta une percée mais dès que sa main se fut refermée solidement sur son bras, elle fit pivoter son poignet et la trancha. Elle tomba sur le sol boueux avec un bruit sourd, tandis que son ancien propriétaire hurlait de douleur en contemplant son moignon ensanglanté.
Le deuxième comportait une étrange différence physique avec le désormais manchot. Ils semblaient avoir la même mâchoire carrée, et les mêmes lèvres fines et foncées. Seules leurs chevelures différaient largement. Il essaya de la saisir par la taille mais avec une grande agilité, Azelyne effectua un pas sur la droite. Fou de rage, aveuglé par la haine et l'alcool, il se tourna vers elle, tremblant. Elle se tenait son épée droite devant elle, et voyait s'écouler avec grand désarroi quelques gouttes écarlates. Mais elle se concentra de nouveau sur son adversaire. Il se jeta sur elle, poussant un hurlement de colère. Sans aucune pitié pour son ennemi, Azelyne fit tournoyer sa lame et lacéra profondément la poitrine de l'homme qui s'effondra sur les genoux. Aussitôt, elle enfonça l'épée dans sa poitrine, et évitant soigneusement de croiser le regard de sa victime, elle la retira. L'homme s'écroula sur le sol en soulevant un nuage de poussière, telle une marionnette dont les fils auraient été coupés. La jeune femme sentit s'élever dans son estomac une étrange sensation de nausée, alors que résonnait encore à ses oreilles l'ultime grognement de sa victime.

Les assaillants avaient beau être saouls, ils n'étaient cependant pas complètement idiot. Ils s'avançaient désormais avec prudence, leurs regards apeurés brillaient faiblement dans l'obscurité. Ceci d'une certaine manière rassura la jeune femme.
L'un d'entre eux s'approcha lentement d'elle. Ses poings se resserrèrent imperceptiblement autour de l'épée qui ruisselait désormais de sang, qui s'égouttait avec paresse sur le sol sec. Son expression se durcit. Elle sentit soudainement une étrange vibration qui émanait du sol, une sorte de léger tremblement qui secouait ses membres. L'homme aussi l'avait perçu car il fixait ses bottes d'un air béât. La terre se fissura, et sortit de ses entrailles de puissantes racines qui dans un nuage de poussière, vinrent ficeler le malheureux. Et presque aussitôt, alors que ses yeux s'élargissaient sous l'effet de l'horreur mêlé à la surprise, une jeune femme apparut près d'elle. Azelyne hocha la tête en signe d'approbation, mais ne s'attarda pas sur le visage de la jeune femme. Elle était bien trop préoccupée pour cela, et préféra se concentrer sur ses ennemis.
Mais ces derniers avaient pâli devant l'étrange apparition, et surtout devant leur compagnon qui se débattait toujours. Il était tombé à ses pieds dans sa lutte acharnée pour se débarrasser de ses liens, qui semblaient d'ailleurs se resserrer de plus en plus. Azelyne eut un regard paniqué vers sa sauveuse, ignorant les hurlements de terreur de leurs ennemis qui fuyaient en direction des bois. Elles étaient désormais seules, excepté l'infortunée victime des racines capricieuses qui se débattait encore sur le sol. La jeune femme allait murmurer une formule de remerciement lorsqu'enfin elle put contempler pleinement son interlocutrice.
Azelyne était sûre que ce n'était pas une femme. Elle était bien trop belle pour n'être qu'un simple mortel. La créature comme elle se résolut à l'appeler faute de mieux, possédait cette aura lumineuse qui épousait les courbes de son corps comme tous les esprits. Seul un regard suffisait à éveiller peur et émerveillement, comme si l'esprit n'avait eut que des desseins malfaisants : égarer l'esprit des hommes. Elle détailla chaque parcelle de la créature, de son teint aussi pâle que la lueur de la lune, jusqu'à ses grandes ailes qui papillotaient paresseusement dans son dos. La créature possédait un visage légèrement ovale, dont les courbes se rejoignaient avec une grâce inégalable. Mais le plus effrayant fut son regard. L'embrassade infortune de leurs prunelles, les unes vertes et ternes, les autres myosotis et flamboyants. Ne sachant trop comment réagir, Azelyne resta figée sur place, ne pouvait décrocher ses yeux de l'étrange apparition.

Ne sachant trop comment réagir, Azelyne décida d'adopter une figure plus naturelle. Elle ôta aussi bien qu'elle le put son masque d'incrédulité, et s'inclina bien bas devant la créature qui se dressait devant elle.
« Il y avait bien longtemps que je n'avais fait une aussi hasardeuse rencontre. Pardonnez ma surprise, et acceptez mes sincères remerciements. » ajouta-t-elle en jetant un regard à l'homme qui se trémoussait encore sur le sol. « Lady Azelyne Braunn, il n'est aucun service que je ne saurais tenter de vous rendre. » acheva-t-elle d'une voix hésitante légèrement pâteuse, ses yeux toujours fixés sur la misérable victime des entrailles de la terre.

Azelyne n'avait jamais eu vent de la présence de telles créatures, que ce soit à Narnia ou à Telmar. Elle se sentait trahie par les légendes qu'elle s'était vue conter et qui avaient alors emplis ses yeux de maintes étoiles ; c'était comme si dans leur savoir qu'elle pensait absolu s'était creusée une faille. Elle ne pouvait s'empêcher de cacher sa surprise, alors que la jeune femme ailée l'invitait à se relever. Azelyne n'hésita pas à s'exécuter, de peur d'offenser d'une quelconque manière la belle créature. L'ombre de la terreur se profilait peu à peu en elle. La hantise de mourir dans les mêmes souffrances que l'homme entravé de lianes à ses pieds provoquaient se mêlait à la culpabilité d'avoir tranché la chair et fait coulé le sang. Son regard s'arracha à la contemplation du doux visage de la personne pour divaguer sur le sol, où se profilait une épaisse tache sombre encore bouillonnante. Elle s'extirpait des entrailles trouées de sa pauvre victime, qui était encore secoué de spasmes. Elle jeta sur le malheureux un piteux regard d'excuse, alors que son estomac se retournait dans sa sombre cage.
La créature ne semblait cependant pas s'en émouvoir si bien qu'Azelyne jugea préférable de détourner le regard pour masquer son malaise. Alors qu'avec un sourire paisible et maternel la jeune femme ailée se saisissait de ses mains, un gargouillis s'échappa de la terre à leur côté. Azelyne sut avec dégoût que l'homme avait finalement été englouti. Elle dégluti mais le doux contact des mains de l'étrange personne sur sa peau eut un effet rassérénant. Son cœur sembla ralentir alors qu'avec une douceur surnaturelle la voix mélodieuse reprit son discours. Azelyne fut tro abasourdie par la grâce du timbre pour se risquer à répondre. Elle se laissa contaminer par le cristal de son rire, riant à son tour d'un rire qu'elle savait gauche et ingrat ; sa fascination prit une telle force alors que ses yeux parcouraient le visage parfaitement dessiné de la jeune femme, qu'Azelyne sembla jusqu'à oublier sa propre identité. Plus rien n'avait d'importance déclamait son cœur sans que son crâne ne puisse protester.
Sa vive allégresse fut cependant de courte durée.

Le sourire commença à s'évanouir et avec lui croissait son désarroi. Avait-elle déplu d'une quelconque manière ? Manière qui lui échappait comme l'eau s'échappe de mains pourtant jointes. Elle patienta le temps que dura la léthargie de son interlocutrice, cherchant désespérément comment engager le dialogue. Mais que dire d'intelligent lorsque pure beauté et pure sagesse se tiennent devant nous ? Incapable de se démêler une claire réponse de son combat intérieur, Azelyne remercia silencieusement la créature d'enfin rompre le pesant silence. « Vous avez deviné juste noble créature, « hasarda-t-elle. Elle se rendit compte qu'elle ne savait comment appeler son interlocutrice. Elle se risqua au noble créature bien qu'elle s'attendait à être poliment réprimandée. Elle enchaîna cependant, s'inclinant légèrement. « Il serait pour moi plaisant de voyager en votre compagnie, et mon épée ne sera peut être pas de trop sur les routes, ajouta-t-elle. Sa voix rauque et fatiguée par l'heure tardive s'opposait à celle douce et mélodieuse de la jeune femme. Claire comme l'eau de roche, elle semblait à la fois lointaine et proche comme une chaude brise. « J'ai cependant un cheval... Désirez-vous que j'aille en faire quérir un pour vous ? »
Azelyne se rendit alors compte de son erreur. Elle remarqua non seulement le cheval brun qui s'ébrouait devant elle en présence de la jeune femme, mais aussi les longues ailes transparentes et satinées qui s'agitaient dans son dos et qui répandaient dans la petite clairière une lueur lunaire. Elle eut un soupir avant de parcourir les quelques mètres qui la séparaient de sa monture, contournant respectueusement son interlocutrice. Elle se saisit de sa bride et après la question de la créature se jeta sur le petit chemin sinueux. Plusieurs jours leur seraient sûrement nécessaires pour atteindre les remparts de Telmar si elles marchaient, mais une fois une forêt plus abondantes atteintes, la jeune personne ailée préférera la caresse du vent au contact du sol et ainsi Azelyne pourra galoper en direction de sa ville natale. Elle se réjouissait cependant de ne pas faire ces kilomètres seules malgré le retard qu'elle appréhendait. Après tout, chaque nouvelle rencontre était un atout pour le Roi Edwin, et si Azelyne rusait assez pour faire de cette tout nouvelle connaissance une véritable amie, peut être acceptera-t-elle de venir grossir les rangs de l'armée telmarine.
Finalement, elle jeta un dernier regard vers les trois cadavres qui gisaient au sol et baignaient dans leur propre sang ainsi que la terre retournée, vestige de l'ultime agonie d'un pauvre homme et prit la suite de la jeune femme. Les premiers mètres de leur périple se firent dans un pesant silence. Azelyne ne savait que dire, elle qui se vantait pourtant d'éloquence et de noblesse. Tout n'était que silence, hululement d'hibou au loin ou encore souffle du vent qui venait gonfler sa robe et sa cape. Seul ses pas émettaient le moindre bruit en se posant sur l'épaisse couche de poussière au sol. Le bas allègre de la fée semblait la faire voler et non marcher. Ce n'est qu'une fois une dizaine de mètres avalés que la jeune noble se rendit compte de son impolitesse. Maintes questions se bousculaient désormais dans sa tête. Qui était donc cette belle apparition ? Son prénom, ses origines ? Quels évènements de sa vie l'avaient conduite ici, dans cette forêt en bordure de montagne ? Sa prestance, sa grâce alors que ses jambes félines la portaient avec sveltesse sur le sol rude et maronnasse. « Veuillez pardonner ma témérité, mais de quelle contrée provenez-vous noble créature ? » risqua la jeune femme en fixant le profil bondissant de la créature. « Aucun engagement ne vous oblige à répondre, mais il est toujours agréable de connaître un compagnon de voyage. Je viens pour ma part de Telmar, j'y ai vécu toute ma vie. » ajouta Azelyne en esquissa un de ses plus beaux sourires. D'une certaine manière, cette présence mystique, prodige de quelque ancienne magie la confortait. Il émanait de sa présence comme une force immuable, et malgré l'inconfort de sa beauté majestueuse, Azelyne ne pouvait s'empêcher de se sentir en sécurité.

D'un pas traînant et rétissant, son cheval au sombre pelage trottinait derrière elles. Il marchait d'un pas lourd de protestation et Azelyne se devait de le tirer toutes les minutes à cause de sa peur. Couard ! hurla-t-elle dans sa tête sous le coup de l'énervement. La réticence du cheval ne la rassurait pas ; la jeune personne pourrait s'en offusquer, tout comme elle pourrait la balayer. Une apparence aussi empreinte de beauté et de grâce ne devait laisser aucune bête indifférente et les sens très peu aiguisés d'Azelyne l'amenèrent à s'interroger : sa compagne de voyage avait-elle une odeur particulière, une aura mystique qui entraînerait la fuite de tout gibier alentour ? Si elle avait été seule, elle ne se serait pas posé la question. Elle aurait gravi les crêtes, plaines et forêts en deux jours seulement, s'arrêtant au crépuscule pour bivouaquer dans un arbre et manger un lapin ou deux abattus d'un précis lancé de couteau. Ses plans se voyaient contrecarrés, mais elle bénéficiait d'une protection supplémentaire. L'idée lui vint que des instincts dotaient la jeune créature de talents de chasseuse, mais elle la chasse aussitôt : inutile de faire de la gracieuse apparition un chien en quête de proie.
« La traversée durera sûrement plusieurs nuits. Je vous propose de bivouaquer demain soir, à la lisière de la forêt. Nous pourrons faire des poses régulières dans la journée pour boire et manger. » jugea-t-elle bon de déclarer afin d'avertir sa camarade de route. « Je doute que nous croisions quelques bandits... ces régions sont trop désertées par l'Homme. » poursuivit-elle plus pour elle-même bien qu'elle douta de la véracité de ses paroles.
Le chemin sinueux s'enfonçait toujours plus profondément à travers les cimes sombres des arbres... Ce serait une longue route, très très longue route...